¿Cuál es la diferencia entre biodegradable y compostable, y cuál es mejor para un uso ecológico?

¿Cuál es la diferencia entre biodegradable y compostable, y cuál es mejor para un uso ecológico?

Los términos "biodegradable" y "compostable" aparecen mucho en todas partes, pero a menudo se usan indistintamente, de manera incorrecta o engañosa, lo que agrega una capa de incertidumbre para quienes intentan comprar de manera sostenible.

Para tomar decisiones verdaderamente respetuosas con el medio ambiente, es importante comprender qué es biodegradable y compostable y qué no, y las diferencias entre ellos.

Definición de biodegradable.

Biodegradable es cualquier sustancia que los microorganismos (p. ej., bacterias y hongos) pueden descomponer y absorber en el entorno natural; la biodegradación es un proceso natural.

Cuando un objeto se descompone, sus componentes originales se descomponen en componentes simples como biomasa, dióxido de carbono y agua. Este proceso puede llevarse a cabo con o sin oxígeno, pero con oxígeno lleva menos tiempo, de la misma manera que una pila de hojas en su jardín se descompone en el transcurso de una temporada.

Los tiempos de biodegradación van desde unos pocos días (p. ej., desechos vegetales) hasta 500 años o más (p. ej., bolsas de plástico).

Tiempo de biodegradación de artículos para el hogar

Vegetales: 5 días ~ 1 mes

Papel: 2 ~ 5 meses

Camisetas de algodón: 6 meses

Hojas: 1 año

Tela de nailon: 30 ~ 40 años

Latas de aluminio: 80 ~ 100 años

Vasos de espuma de poliestireno: 500 años o más

Bolsas de plástico: 500 años o más
El tiempo que tarda en biodegradarse depende de la composición química del objeto y de cómo se almacene; variables como la temperatura, el agua, la luz y el oxígeno afectan la tasa de degradación. La mayoría de los vertederos carecen de luz solar, aire y humedad, por lo que el proceso de biodegradación se ralentiza significativamente.

Cáscaras de vegetales, cáscaras de huevo, papel y desechos de jardín son todos directamente biodegradables. Cuando estos elementos se desechan, se descomponen en un período de tiempo relativamente corto, por lo que pueden ser absorbidos por el medio ambiente natural.

Por el contrario, los materiales como la espuma, el plástico y el aluminio a menudo se consideran no biodegradables porque tardan mucho en descomponerse.


Averiguar si un objeto es realmente biodegradable puede ser un desafío, especialmente cuando se evalúan objetos que normalmente no están hechos de materiales biodegradables, como fundas de teléfonos móviles o bolsos de mano. Entonces, si desea determinar si algo es biodegradable, verifique el empaque y no dude en comunicarse con el fabricante y preguntar.

Dicho esto, la mayoría de los productos de consumo "biodegradables" en realidad no son absorbidos por el suelo a través de la biodegradación natural. Para biodegradarse, requieren un conjunto específico de condiciones creadas a través del proceso de compostaje.

Definición de compostable.

El término "compostable" se refiere a un producto o material que puede biodegradarse en un entorno específico impulsado por humanos. A diferencia de un proceso de biodegradación completamente natural, el compostaje requiere intervención humana.

En el compostaje, los microorganismos descomponen la materia orgánica con la ayuda de los humanos, quienes aportan el agua, el oxígeno y la materia orgánica necesaria para optimizar las condiciones. El proceso de compostaje suele durar varios meses o de uno a tres años. El tiempo está influenciado por variables como el oxígeno, el agua, la luz y el tipo de ambiente de compostaje. Hay dos tipos principales de compostaje.

Compostaje residencial: El compostaje residencial consiste en recolectar restos de comida en un contenedor o pila, mezclarlos con desechos de jardín y descomponerlos periódicamente en materia orgánica más básica. Por esta razón, no puede descomponer cosas como carne, queso y pescado en un contenedor residencial porque simplemente no producirá suficiente calor.

Compostaje comercial: el compostaje comercial implica tamizar y clasificar materiales orgánicos e inorgánicos, descomponerlos con astilladoras y trituradoras, y crear condiciones óptimas de humedad, temperatura y oxígeno. Como resultado, los compostadores comerciales son capaces de descomponer productos más complejos que los compostadores caseros.

Querrá saber si el producto se puede compostar en el contenedor de su jardín o si se requiere compostaje comercial. No todos los municipios ofrecen compostaje comercial, y no desea elegir un producto compostable solo para descubrir que no puede compostarlo.

Plásticos biodegradables y compostables

Si recientemente compró una funda para teléfono celular, una taza de viaje o una bolsa de compras reutilizable, probablemente se haya topado con plásticos biodegradables y compostables, también conocidos como bioplásticos.

Muchos restaurantes incluso están comenzando a usar bioplásticos para fabricar recipientes, vajillas y vasos para llevar. Estos generalmente están hechos de materiales como almidón de maíz, celulosa y soja. Después de un compostaje adecuado, se descomponen en dióxido de carbono, biomasa y agua no tóxicos.

Sin embargo, el hecho de que el plástico sea biodegradable o compostable no significa que se descomponga de todos modos, o que sea verdaderamente ecológico. Antes de realizar su próxima compra, considere las ventajas y desventajas de los plásticos biodegradables.


Ventajas de los plásticos biodegradables y compostables

☆ A diferencia de los plásticos petroquímicos tradicionales, los bioplásticos se basan en plantas.

★ La fabricación de bioplásticos puede tener una huella de carbono más baja que los plásticos tradicionales, pero existen muchas variables e incertidumbres.

Desventajas de los plásticos biodegradables y compostables

☆ La descomposición de los bioplásticos requiere altas temperaturas que solo están disponibles en las instalaciones industriales de compostaje. En las pilas de abono doméstico o en los vertederos, tardan mucho en descomponerse.

★ Los bioplásticos no resuelven el problema de los plásticos marinos porque no se biodegradan rápidamente en condiciones marinas.

☆ Los bioplásticos no se pueden mezclar con plásticos reciclables; deben reciclarse en diferentes corrientes de desvío.

Elija productos biodegradables o compostables

Si desea reducir su impacto ambiental, los artículos compostables son una buena opción. Hacer composta de un artículo significa que no terminará en un basurero, y si haces composta en casa, puedes usar la materia orgánica para ayudar a cultivar plantas en tu jardín. Además, los artículos compostables suelen ser más fáciles de etiquetar, por lo que puede estar seguro de que está eligiendo un producto más ecológico.

Dicho esto, los productos compostables requieren ciertas condiciones para descomponerse, por lo que es importante comprometerse a compostar estos productos en lugar de enviarlos a un vertedero.

Si se determina que un artículo es compostable comercialmente, asegúrese de tener una instalación que pueda manejar los desechos. Los bioplásticos son una mejora con respecto a los plásticos tradicionales en algunos aspectos, pero aun así pueden tener un impacto negativo en el medio ambiente si no se manipulan adecuadamente.

Como siempre, la mejor opción es reducir tu consumo, reutilizar lo que ya tienes y evitar los productos desechables siempre que sea posible.

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